20世紀(jì)40年代,寧夏,中衛(wèi)縣城。雖然是抗戰(zhàn)時(shí)期,可是日本軍隊(duì)卻沒有到過中衛(wèi),縣城民風(fēng)淳樸,在縣長馬守田的治理下,百姓倒也能安居樂業(yè)。守田是北伐時(shí)期就入黨的老國民黨員,為人忠厚,愛民如子,最看不得魚肉百姓,欺負(fù)鄉(xiāng)民的勾當(dāng)。偏偏新來的警察局長歐陽青據(jù)說是省政府馬主席的親信,一到任沒多久,他就以剿漢奸之名抓了好多人,又大搞刑訊逼供之事,鬧得個(gè)小小中衛(wèi)縣城烏煙瘴氣,縣長明知?dú)W陽青名義上抓漢奸,實(shí)則對付共產(chǎn)黨,他十分不滿,又不好發(fā)作。這一天,中衛(wèi)來了兩個(gè)特殊的人物。他們不約而同掉進(jìn)了歐陽青設(shè)計(jì)的陷阱里,被關(guān)進(jìn)了警察局的大牢。這兩個(gè)人,一個(gè)是縣長的親生女兒馬友蘭,另一個(gè)是縣長的干兒子,出走多年的莽漢子童三泉。馬友蘭一直在重慶上大學(xué),這回回到家鄉(xiāng),在醫(yī)院做了一名醫(yī)生。而童三泉這些年去了哪里,做了什么勾當(dāng),沒人知曉。其實(shí),馬友蘭和童三泉,都跟歐陽青一樣,各自身懷特殊使命。他們的命運(yùn),在沙坡頭這個(gè)地方糾纏到了一起……三泉早就是共產(chǎn)黨抗日組織的一員,他這次由經(jīng)驗(yàn)豐富的老地下工作者老齊帶著回到家鄉(xiāng)中衛(wèi),是來打通聯(lián)系延安的交通運(yùn)輸線的。三泉個(gè)性天真直爽,毫無心機(jī),并不是做地下工作的合適人選。組織上選中他,只是因?yàn)樗菄顸h縣長的干兒子這個(gè)特殊身份。他到了中衛(wèi),因?yàn)闆]經(jīng)驗(yàn),因?yàn)殂额^青,可沒少惹禍,老齊整天為他捏著汗,他也招惹了嗅覺靈敏的歐陽青的注意。沙坡頭有家紅柳客棧,誰都知道紅柳客棧風(fēng)情萬種的老板娘紅柳是縣長馬守田的紅顏知己,可沒人知道她還是馬友蘭的親生娘親。她還是童三泉和中衛(wèi)保安團(tuán)副團(tuán)長何忠漢的干娘,她的客棧有縣長這個(gè)保護(hù)傘,連本地最兇悍的土匪沙里飛都不敢輕易招惹。三泉回到中衛(wèi),跟老齊以生意人的身份做掩護(hù)往革命根據(jù)地運(yùn)送物資,完成了一項(xiàng)又一項(xiàng)不可能的任務(wù)。他們的行動(dòng)引起了歐陽青的警惕,歐陽青設(shè)置圈套讓三泉上鉤,老齊為了掩護(hù)三泉不幸犧牲,三泉悲痛之余,發(fā)誓要為老齊報(bào)仇。聰慧美麗的友蘭是沙漠里的一朵野菊花,何忠漢愛慕她,連歐陽青都被她吸引,可友蘭卻偏偏喜歡犟牛筋三泉哥哥。溺愛女兒的縣長親自出面為友蘭提親,三泉雖然疼愛友蘭這個(gè)干妹妹,卻對她并無男女之情,他不僅拒絕了干爹的求婚,還告訴干爹自己早有女人了,他說他跟老齊的女兒丹丹訂了婚。這話本是三泉信口胡說編來糊弄干爹的,丹丹卻從天而降,來到中衛(wèi),還要跟三泉馬上辦婚事,讓三泉喜出望外。丹丹是部隊(duì)的衛(wèi)生員,三泉一直暗戀她,這回來到中衛(wèi),結(jié)婚什么的原來全是假的,她要和三泉做一對假夫妻,以便更好地掩飾三泉的身份。三泉和丹丹辦了喜酒,友蘭心情失落,答應(yīng)了何忠漢的求婚。假夫妻是實(shí)情,可是丹丹很快被發(fā)現(xiàn)懷上了身孕。這對三泉來說真是個(gè)晴天霹靂。中衛(wèi)最近有日本特務(wù)露頭,新來的騎兵旅長胡世貴和本地商會(huì)會(huì)長李偉雄勾結(jié)投了日本人。早前三泉已經(jīng)跟胡世貴結(jié)拜為兄弟,是為了利用胡世貴軍隊(duì)里的特殊渠道運(yùn)送物資,這回,他取得胡世貴的信任,要離開身懷六甲的丹丹,孤身進(jìn)入大漠里的特務(wù)營,剿滅漢奸特務(wù)組織。三泉干掉了特務(wù)營里的漢奸特務(wù)、日本專家,連本地的悍匪沙里飛也一并剿滅了。胡世貴和李偉雄的漢奸組織被一鍋端。而寄居在縣長家的丹丹生下孩子后被李偉雄的夫人,日本女特務(wù)打死。陰險(xiǎn)的歐陽青為了獨(dú)吞剿匪的功勞,把三泉下了大牢,還欲誣陷三泉是漢奸。友蘭情急下揭露歐陽青的詭計(jì),歐陽青卻仰天大笑,說他這么做只有一個(gè)目的,就是得到他愛慕的友蘭的心。三泉黯然給丹丹操辦了喪事,愛人逝去,跟組織的聯(lián)系也中斷了,他還帶著個(gè)來歷不明的孩子,心情失落到了極點(diǎn)。此時(shí)日本人投降了??箲?zhàn)勝利,舉世歡慶之時(shí),三泉卻不知自己的路該走向何方?一直暗地里關(guān)照保護(hù)三泉的紅柳終于現(xiàn)身了。原來她明里是客棧老板,實(shí)則是組織安排在中衛(wèi)的臥底,現(xiàn)在抗戰(zhàn)勝利,紅柳被任命為中衛(wèi)地區(qū)的工委書記,三泉欣喜地發(fā)現(xiàn),他不再是單槍匹馬,孤身作戰(zhàn)。在紅柳的幫助下,三泉順利進(jìn)入中衛(wèi)的地方武裝組織保安團(tuán),做了一名軍需官。歐陽青的另一個(gè)身份也漸漸明朗,上次剿滅日本漢奸,得到省政府馬主席的信任,委以騎兵旅旅長之職,其實(shí)他的真實(shí)身份是一名軍統(tǒng)特務(wù),派駐在中衛(wèi),一為監(jiān)視地方軍閥,二為牽制當(dāng)?shù)毓伯a(chǎn)黨的活動(dòng)。有一回他接待來自中央的兩名軍統(tǒng)大員,被三泉盯上,三泉在紅柳的指揮下帶領(lǐng)客?;镉?jì)老姜劫走軍統(tǒng)大員的經(jīng)費(fèi)和軍事地圖,讓歐陽青在上司面前大丟其丑……歐陽青懷疑三泉就是那個(gè)劫持的人,他偷偷地保留了一些重要的證據(jù)。友蘭雖然已經(jīng)跟何忠漢訂婚,可還是對三泉念念不忘。歐陽青又對她步步緊逼,友蘭情急之下當(dāng)眾毀掉了跟忠漢的婚約,守田勃然大怒,可又拿她沒辦法。紅柳告訴守田,友蘭心里只有三泉,作為友蘭的母親,她希望友蘭能嫁給自己喜歡的人,得到幸福。歐陽青授意已經(jīng)收為己用的李偉雄設(shè)計(jì)挑撥何忠漢和三泉的關(guān)系,讓忠漢對三泉開槍,達(dá)到一箭雙雕之目的,除掉2人。他成功分化了三泉和忠漢的關(guān)系。一批運(yùn)往延安的物資在中衛(wèi)地區(qū)失蹤,三泉和紅柳接到任務(wù)要找回這批物資的下落。三泉得知這批物資落到了警察局的手里。而此時(shí)歐陽青接到上級(jí)命令必須在三天內(nèi)率士兵東渡黃河去進(jìn)攻延安。三泉和不愿打內(nèi)戰(zhàn)的守田設(shè)計(jì)離間了歐陽青的部下,以催要軍餉之名拖延出兵。歐陽青無奈賣掉那批延安的物資籌措軍餉,正中了紅柳和三泉的下懷……雙方積蓄力量,正面火并,紅柳為了掩護(hù)三泉不幸落網(wǎng),守田營救不及,紅柳死在了警察局的刑房。歐陽青也因延誤軍機(jī)之罪被上級(jí)囚禁法辦。友蘭得知紅柳是自己的親生母親,難以接受。但馬守田卻以她生母的名義,要求她和三泉訂婚。兩人歷盡坎坷,似乎要終成鴛侶之時(shí),歐陽青送往南京鑒定的證據(jù)出了鑒證報(bào)告,三泉的身份徹底暴露,作為國民政府特工人員的友蘭,必須親自出面,抓捕自己的戀人。3年后,解放戰(zhàn)爭如火如荼,三泉作為西北野戰(zhàn)軍的偵查連長,回到中衛(wèi)策反當(dāng)?shù)氐恼蛙婈?duì)。歷史的潮流滾滾而下,是戰(zhàn)是和,縣長馬守田面臨的選擇關(guān)系百姓和古城的命運(yùn)……不甘失敗的歐陽青決定拼死一搏……而三泉和友蘭的愛情將再次迎接來自迥異信仰的嚴(yán)峻考驗(yàn)……