明熹宗朱由校天生喜歡做木工,一日為刻小像出宮尋找材料,路遇民間木工大賽,技藝出眾的朱由校參加比賽,原冠軍敗北。朱由校用大賽獎品——一塊千年沉香木雕出了一位脫俗的仙子。備選秀女中有一位叫張嫣的女子竟與小像長得一模一樣,朱由校驚為神示,他將張嫣立為皇后,另將奶媽客氏力薦的魏忠賢侄孫女魏婉洛立為妃子,引發(fā)了客氏的不滿。朱由校奪冠,惹怒了市井女混混張寶珠,張寶珠為給本應奪冠的自家兄弟打抱不平,處處與朱由校為難,甚至將出宮的朱由校綁架,最后朱由校蒙外地進京請愿的小縣丞李光濟援手才得以回宮。朱由校因此錯過大婚,于是他將張寶珠弄進宮慢慢懲罰。張嫣發(fā)現(xiàn)自己與天真的朱由校并沒有太多共同語言,反而是與知書識禮的皇弟朱由檢志趣相投。二人產(chǎn)生了微妙的感情,但發(fā)乎情止乎禮。朱由校派張嫣管教張寶珠,張寶珠過失之下傷到張嫣,太醫(yī)檢查發(fā)現(xiàn)張嫣懷孕了。客魏因此不安,他們暗中操作致使張嫣流產(chǎn)。張寶珠仍舊與朱由校做對,宮女楚楚給朱由校做木工打下手,引起了朱由校的注意。楚楚野心勃勃,為了尋找靠山,她與客氏一拍即合。張嫣開始和進宮陪伴自己的表妹張嬋一同尋找客魏加害自己的證據(jù),在查證過程中,張嫣發(fā)現(xiàn)善良的魏婉洛在暗中幫助自己??臀喊l(fā)現(xiàn)皇后并不簡單,于是設計讓皇帝病倒,并誣陷皇后得了傳染病,妄圖立楚楚而廢皇后,但事情被朱由檢揭發(fā)。立妃無望,楚楚假懷孕后流產(chǎn)。張寶珠醋意大發(fā),賭氣出宮,朱由校想盡辦法將張寶珠哄回宮中,二人都對對方產(chǎn)生了情愫。楚楚晉封貴人,張寶珠要求在宮中當女官,客氏強烈反對,朱由校帶著張寶珠離宮出走,卻在李光濟的家鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了魏忠賢魚肉百姓的實情。朱由校對魏忠賢起了防備之心,此時云南黔國公帶著妹妹前往京城受封,郡主看上了已經(jīng)入朝為官的李光濟。李光濟獲得爵位,成為朱由校的左膀右臂。楚楚生子,客氏不惜毒害皇子嫁禍皇后。朱由檢為皇后開脫,卻被反咬與皇后私相授受。欽慕朱由檢的張嬋將客氏出示的證據(jù)攬到自己身上,朱由檢也不得不娶張嬋為妻。河南蝗災,魏忠賢勾結當?shù)馗簧趟酵坦偌Z,朱由校用計查明案件后決定,放長線清除魏忠賢的全部黨羽。朱由校借口祭祖離宮,將朝中防務交于魏忠賢,意在引出魏黨余孽,孰料魏忠賢識破后龜縮起來,東林黨人楊漣為激魏忠賢行動反遭陷害犧牲。客魏蓄意害死小皇子并且弄傷朱由校,之后以造反的罪名嫁禍給朱由檢。危機一觸即發(fā),閹黨和帝黨正面交鋒,張嬋為了保護朱由檢身亡,明白客魏禍心的楚楚在斗爭中犧牲,魏婉洛也看清世情遁入空門。朱由校本希望選擇假死而將權力賦予朱由檢和張嫣,自己則帶著已加封為貴妃的張寶珠離宮做一對神仙伴侶。但關鍵時刻,朱由校用自己的犧牲,為被圍困住的朱由檢換來了希望。朱由檢度過險境登基之后,將一代巨奸正法。多年后,帶著孩子隱于世的張寶珠,一直在等著朱由?;貋怼?